No son solamente los videojuegos, la música y la comida las cosas que me motivan. En esta ocasión les quiero hablar de un sueño que tengo desde hace muchos años, y que, aunque por ahora todavía no me cierran los números, espero poder cumplir agún día, cuando el bolsillo acompañe.

En los ’80s, se realizó una vez en Estados Unidos una encuesta para averiguar cuál era la palabra que provocaba las sensaciones más intensas en el ser humano. Se probaron palabras como amor, muerte y veneno. La palabra ganadora: tiburón. Y la elección no es casualidad: ningún otro animal genera tanto temor y odio a partes iguales, y el solo recuerdo de esta palabra en un bañista que esté disfrutando del mar más allá de donde el agua llega a la cintura genera un escalofrío en la espalda. Pese a que los ataques de tiburón apenas sumaron 71 en todo el mundo en 2007 -con una sola víctima fatal, la cifra más baja de toda la década, que ostenta un promedio de 5 muertes al año-, y a que, estadísticamente hablando, tenemos mayores posibilidades de morir en un accidente de tránsito viajando a la playa que de ser atacados por un tiburón una vez llegados allí, el temor, siempre presente cuando nos metemos al mar sigue estando allí. Naturalmente, a eso han contribuido en enorme medida películas como Jaws, la obra maestra de Spielberg que durante su estreno, en el verano norteamericano de 1976, con sus vívidas y sangrientas imágenes motivó que la gente de vacaciones se negara a meterse al mar.

Aunque les resulte un tanto bizarro, siempre fui fanático de los tiburones, y en especial, del tiburón blanco, (nombre científico, carcharodon carcharias). Sí, el de las películas. El más grande y peligroso, responsable a nivel mundial de la mayor cantidad de ataques terminados en muerte -que, como les acabo de contar, son bien pocos, pero que existen, existen-. Pese a ser uno de los menos abundantes y a haber otras especies muy peligrosas -como el tiburón tigre, considerado “el terror de los surfistas”, el enormemente agresivo tiburón toro, y el punta blanca oceánico, responsable de la inmensa mayoría de las muertes de náufragos en alta mar- el tiburón blanco es el más odiado, por su reputación -bien ganada por cierto- de ser el más letal de todos, en virtud de su tamaño, fuerza y agresividad. Un tiburón blanco adulto mide como mínimo 4,5 metros -los más grandes alcanzan los 6 metros, con un diámetro de mordida de casi un metro, y, ciertamente, podrían tragarse un ser humano adulto sin masticarlo-. Hay quien ha dicho, respecto de esta especie de tiburón: “con esos ojos sin pupilas, completamente negros, no pareciera que estuviera vivo. Pareciera de juguete… hasta que viene, y te muerde”.
Es sabido que los tiburones en general no gustan de la carne humana, la cual consideran muy correosa y magra. Los tiburones prefieren comer otros peces, y los tiburones blancos -en virtud de su tamaño- se alimentan casi exclusivamente de mamíferos marinos, cuya carne es mucho más rica en grasas, como focas, leones y lobos marinos, con el ocasional bocado que pueden arrancar a una ballena muerta o moribunda, y tan solo un tiburón extremadamente hambriento, o uno que confunda a un bañista con otra presa, atacaría a un ser humano. Así, la mayoría de los ataques se producen porque el tiburón nos confunde con un mamífero marino. Y, realmente, es muy estúpido enfundarse en un traje de buceo -negro-, calzarse las patas de rana, y meternos al mar en una zona frecuentada por tiburones así, disfrazado de foca, o meternos a patalear arriba de una tabla de surf, produciendo el mismo efecto. La supervivencia a muchos ataques se debe precisamente al modo que tienen los tiburones blancos para atacar. Los mismos acostumbran dar a su presa una sorpresiva “mordida exploratoria”, para ver qué gusto tiene la presa, y se alejan a esperar a que la hemorragia debilite o mate a la víctima, para volver a alimentarse una vez que la misma ya no puede oponer resistencia. Así, en muchos casos se da que un tiburón blanco ha confundido a un buceador con una foca, y tras un primer mordisco cuyo sabor no encontró agradable, abandonó al buceador, el cual pudo ser rescatado antes que la hemorragia acabara con él.

En virtud de mi fanatismo por los tiburones -la más notable creación de la naturaleza, una admirable máquina de matar, tan perfecta, que prácticamente no han necesitado evolucionar durante los últimos 350 millones de años-, pretendo, apenas el bolsillo me permita hacerlo, realizar un viaje para observar los tiburones blancos de cerca. El tiburón blanco es un animal pelágico, que realiza viajes estacionales de miles de kilómetros, siguiendo los patrones alimentarios y reproductivos de los mamíferos marinos de los que se alimenta. Es un pez de aguas templadas, la distribución costera de estos mortíferos gigantes del mar, a nivel mundial, incluye toda la costa norteamericana desde Baja California en México, hasta la frontera estadounidense con Canadá, con una población permanente en la bahía de Monterrey, frente a San Francisco y la isla de Alcatraz; y en el Atlántico, desde el estado norteamericano de Carolina del Sur hasta la isla canadiense de Terranova. En Europa, pueblan todo el Mar Mediterráneo. También se los ha visto esporádicamente en las islas Azores, en las islas Galápagos y en Hawai. Pero los dos mejores lugares para avistar tiburones blancos son toda la costa sur de Australia -también se los halla en Nueva Zelanda- y, en especial, la costa de Sudáfrica, sobre todo, la zona de Ciudad del Cabo.
Hay un tour en Sudáfrica, en el cual llevan a los turistas en barco al famoso Corredor de la Isla Dyer, el sitio más densamente poblado de tiburones blancos del mundo. Esta isla se halla a un kilómetro de tierra firme, y es el lugar al que las colonias de tierra firme de la foca del Cabo se dirigen para parir sus crías. Esto hace que ese canal de un kilómetro de ancho que las focas deben nadar para llegar a la isla sea frecuentado durante todo el año por decenas de tiburones blancos, que hacen presa en las mismas cuando se dirigen a la isla, y ha hecho que el Corredor de la Isla Dyer sea llamado por los lugareños “shark alley”, o “callejón de los tiburones”. Los lugareños que realizan este “tour” atraen a los tiburones con carroña y sangre para que los turistas puedan tomar fotos, e incluso algunos de ellos ofrecen la posibilidad de meterse al agua dentro de una jaula antitiburones, y filmar la experiencia.

Mi plan es realizar algún día este tour, y ver a los tiburones blancos cara a cara -dentro de la jaula, lógicamente, tampoco soy suicida-, e incluso darle de comer a alguno desde el costado de la embarcación. El día que finalmente pueda hacerlo, van a poder ver el video aquí mismo, en este blog. A continuación les ofrezco algunas fotos de este hermoso animal, y fuera de las películas de la serie Jaws y de Deep Blue Sea, si quieren leer algo, les comento que hay una trilogía de novelas de Steve Alten -MEG, The Trench y Primal Waters, la primera se editó en el país, la segunda y la tercera solo se consiguen en inglés- dedicadas al Carcharocles Megalodon, el antecesor del tiburón blanco. Un monstruo prehistórico que se cree que se extinguió en la época de la última glaciación, hace unos 10.000 años, que medía entre 15 y 20 metros de largo y cuyo diámetro de mordida alcanzaba los 3 metros: el más grande depredador que ha existido en este planeta, y que hubiera podido devorar a un Tyrannosaurus Rex en pocos minutos.